To ciekawe pytanie i bardziej skomplikowane niż mogłoby się wydawać. Mrówki (przynajmniej niektóre ich gatunki) przenoszą ciała swoich martwych towarzyszy na kupkę śmieci z dala od kopca. Myślę, że większość entomologów uznałaby to za praktyczny instynkt higieny.
Kolonie mrówek mają pewne dość wyrafinowane zachowania, takie jak umiejętność szybkiego znajdowania najkrótszej drogi do źródła pożywienia. Okazuje się jednak, że możemy łatwo odtworzyć to zachowanie za pomocą kilku linijek kodu, kierując się bardzo prostymi zasadami. Na przykład, gdy mrówki idą wzdłuż, kładą ślady feromonów, które szybko zanikają. Być może w 90% przypadków mrówka podąży za najsilniejszym śladem feromonowym, jaki napotka. Przez pozostałe 10% czasu będzie podążać w przypadkowym kierunku. Gdy tylko mrówka znajdzie pożywienie, wraca do kolonii. Załóżmy teraz, że mrówki używają dwóch różnych dróg do pożywienia. Ścieżka, która jest najkrótsza, będzie miała najsilniejsze i najświeższe szlaki feromonowe, ponieważ mrówki, które nią podążają, szybciej wracają. Tak więc więcej mrówek podąża tą krótszą ścieżką, co prowadzi do jeszcze silniejszego i świeższego śladu feromonowego. Wkrótce dłuższa ścieżka zostaje porzucona.
Podobne, inne zachowania mrówek można wyjaśnić za pomocą prostych reguł. To prowadzi wielu ludzi do wniosku, że w mózgu mrówki “nie ma żadnego domu”, że mrówka jest czymś w rodzaju bezmyślnego robota. Mózg, który może pomieścić umysł, jest skomplikowaną rzeczą do wyewoluowania; nie spodziewalibyśmy się, że wyewoluuje, gdyby był niepotrzebny. Co ciekawe, niektórzy sugerują, że jeśli istnieje jakakolwiek świadoma świadomość, to jest ona na poziomie kolonii, a nie pojedynczej mrówki!
Tak więc wszystko to zdaje się sugerować, że mrówki nie przeżywają żałoby, ponieważ nie są świadome w taki sposób, w jaki jest pies czy kot. Ale to może nie być koniec tej historii. Wygląda na to, że im więcej nauka dowiaduje się o umysłach i świadomości, tym więcej gatunków dopuszczamy do uprzywilejowanego grona “posiadaczy umysłów”. Ostatnio ukazała się interesująca praca, która zdaje się wskazywać, że mózgi owadów mogą wspierać pewien rodzaj świadomości. Jeśli to prawda, nie odpowiada to na pytanie, czy owady mają emocje, czy nie, ale czyni to nieco bardziej prawdopodobnym, że istnieje “ktoś w domu”, kto doświadcza emocji.